City Game Pop Express #177: Gen Hoshino/Cobalt Boy
Hoy tocaba uno de los discos más relevantes del año y el álbum soñador de los protegidos de Sunny Day Service. En singles hay idols como Fruits Zipper y recordamos el excéntrico Saijiki de 3776.
Os doy la bienvenida al nuevo número de City Game Pop Express, la newsletter que trata sobre música, videojuegos japoneses y cultura pop nipona en general. Si os habéis perdido alguna entrega anterior, se pueden consultar aquí.
Disco(s) de la semana
Gen Hoshino - Gen [Speedstar/Victor]
La verdad es que no soy muy fan de Gen Hoshino y de hecho metí esta breve reseña a última hora, pero hay que reconocer que Gen, su sexto álbum tras siete años desde Pop Virus, no deja de ser uno de los lanzamientos más gordos del 2025 y merecía una escucha. Eso sí, más allá de la música, lo que más me ha llamado la atención son las colaboraciones con nombres como Lee Young-ji, DJ Jazzy Jeff, Umi y el colombiano Camilo (que mete versos en español en Memories), dándole un aire internacional que rompe con el J-pop típico, como si Hoshino sintiera la necesidad de hablarle al mundo.
Como puntos fuertes, aparte de los citados feat. tenemos a Create, aquel tema medio experimental que celebraba el 35 aniversario de Super Mario Bros., así como Comedy, el ending de Spy x Family, donde ambos aportan un toque ligero y nostálgico. Realmente el disco es sobre todo calmado, con arreglos jazzeros y funky que reflejan su madurez y vida estable, aunque a veces eso signifique asentarse demasiado en su zona de confort, dejando cosas algo planas para mi gusto. Aun así, esa ambición global y el puntito introspectivo hacen que, el que seguramente se convierta en uno de los discos más vendidos del año, se merezca una escucha.
Cobalt Boy - Fight! [Rose Records]
Sí, quizá os suene este segundo álbum de la banda de Fukuoka por aparecer en el resumen de destacados de abril, pero como sigue sonando en mi playlist desde entonces, qué menos que darle su momento aquí. Apadrinados por Keiichi Sokabe de Sunny Day Service, Cobalt Boy nos entrega en Fight! un disco soñador y jovial que mezcla indie pop con city pop, pero con un toque shoegaze y de rock alternativo que resulta muy llamativo e incluso agradable su escucha.
Temas como Mahou no Ai brillan con una pátina oscura por ese muro de sonido shoegaze, mientras que Breath destila un idealismo esperanzador, algo que sospecho que en parte viene por la producción de Sokabe1, ya que siempre equilibra cierta crudeza con una elegancia primaveral que captura esa añoranza emocional de una vida que podría ser mejor. A diferencia de Sanso2 (2021), aquí la banda tiene un mood más intenso dentro de lo que podríamos describir como “brillo melancólico”, dedicado a quienes pelean por un futuro incierto. En fin, un discazo que merecía tener un hueco por aquí.
Singles
“Makuake” de Asian Kung-Fu Generation [Ki/oon Music/Sony]
Este nuevo sencillo de la icónica banda japonesa marca el esperado tema principal del "NANO-MUGEN FES. 2025", el festival que organizaban desde hace alguna década y que regresa tras once años. La canción, pues eso, marca Ajikan que además destila un sonido esperanzador con arreglos de trompetas que recuerdan la grandiosidad de temas pasados como Maigo Inu to Ame no Beat3. Sus letras, al parecer nacidas por experiencias pasadas, reflexiona sobre el pasado ya que se escuchan versos como: «No mires atrás, abraza el ahora más que nadie». Sí, otro himno que celebra la resistencia y la promesa de un futuro bendecido. Por cierto, la cara B es un cover de un tema, llamado Little Lennon, de Shigeru Kishida de Quruli.
“Kawaii the Magic” de Fruits Zipper [Kawaii Lab]
Uno de los grupos idol más populares de los últimos años acaba de lanzar un EP donde destaca esta pieza efervescente y contagiosa complementada por la imagen animada y colorida de las chicas. Lo más interesante es que es una canción compuesta y producida por el inconfundible Yasutaka Nakata (Capsule, productor de las Perfume), que potencia el ánimo y el buen humor que caracterizan a las chicas, con un pegadizo coro que declara «Lo kawaii es magia, todo saldrá bien». El EP, que incluso recupera un tema de Capsule como Sugarless Girl, ofrece por lo general un divertido Synthpop (y pop a lo Shibuya-kei, como en el caso del citado cover) que consolida ese sonido vibrante y positivo de la formación.
“Mamono” de Polkadot Stingray [Universal Sigma/Universal]
Veo un giro llamativo de la banda en este nuevo sencillo (que sirve de tema principal del drama al que también le da nombre), ya que se convierte en su primera canción completamente en inglés marcando un giro hacia u público global. El single se sumerge en una atmósfera oscura y algo más inquietante de lo normal, con un sonido estilizado y levemente electro que explora nuevas profundidades en su propuesta. Todo, incluso la letra, insinúa una confrontación intensa (que seguramente tiene que ver con la serie, pero no sé de qué va), marcando un territorio más sombrío y desafiante que les aleja un poco de ese funk rock que sorprendió al personal hace ya unos años.
“Cream” de Zutomayo [EMI/Universal]
ACAne y los suyos demuestran que siguen firmes en su particular universo, consolidándose como un referente constante en el panorama del funk-rock, a diferencia de otras bandas del género –como Polkadot Stingray mismamente–. Este nuevo tema mantiene esa esencia Zutomayo, con un sonido inconfundible y unas letras que, con su habitual tono yakousei e introspectivo, invitan a una profunda reflexión social. Abrazando la ambigüedad y la libertad creativa, proponen con versos como: «No hay bien o mal en la imaginación, nosotros no somos ni blanco ni negro», desafiando la rigidez de las ideas preconcebidas. Una vibrante oda a la individualidad que reafirma el sello único y la relevancia continua de la banda.
“Hikari no uta” de Angerme [Hachama/Up Front Works]
Este lanzamiento de este proyecto idol es significativo por ser el último sencillo con su líder Moe Kamikokuryo antes de su graduación. Personalmente, desde la marcha de Ayaka Wada, no las seguía apenas (aparte son de las que todavía no cuentan con presencia en las plataformas de streaming4), pero mi reciente obsesión con las Morning Musume me ha devuelto la mirada a estas chicas de Hello! Project. Con un sonido pop muy característico de la factoría y ligeros toques flamencos, la canción explora la identidad humana frente a la inteligencia artificial, invitando a la reflexión sobre lo que nos hace únicos en esta "nueva era". Sí, idols resaltando la vitalidad de la humanidad en estos tiempos de IA.
“Flowers” de Accobin [Friendship]
Akiko Fukuoka, ex-bajista de Chatmonchy, reafirma su particular rumbo en solitario, muy lejos de la senda pop-rock de su antigua banda, como ya vimos en la reseña de su anterior single. Inspirado en una floristería de Tokio importante sentimentalmente para la compositora, este tema íntimo nos envuelve con su piano y una atmósfera delicada que ratifica esa distancia hacia el rock. La canción utiliza la metáfora de las flores para explorar la belleza, el paso del tiempo y la fragilidad del alma, con versos sobre "la nada" y la "ausencia de forma" que pega mucho con el rollo soft que desprende. Pero eso, que lo más interesante es este giro que se une al de muchas otras excomponentes de grupos de rock que, al salir del mismo, surgen con propuestas muy diferentes a la de las vocalistas que fueron una vez compañeras5.
“Manatsu no shunkan” de Ryusenkei [Alfa Records/Sony]
El proyecto de Cunimondo Takiguchi arranca el año por su parte con un sencillo muy City Pop, llegando en punto a este periodo de temperaturas altas. Este tema es, de hecho, una especie de self-cover de una canción que proporcionó a Hitomitoi en 2014 en un disco donde el periodo estival era bastante protagonista, revitalizada en esta ocasión no solo con unos nuevos arreglos más sofisticados, sino también con la voz melosa de Sincere, una cantante que se unió al grupo el año pasado. Logra capturar ese “momento de pleno verano” con un ambiente elegante y nostálgico, confirmando la habilidad de la banda (y tantos proyectos city pop contemporáneo) para seguir evocando paisajes urbanos veraniegos con ese toque retro a lo pop resort.
Noticias
Se celebraron los Japan Music Awards 2025. Poca sorpresa sabiendo que al final se vendía como una demostración donde los artistas que tienen proyección internacional serían los protagonistas. Mismamente nombres como Yoasobi, Fujii Kaze o Hikaru Utada, entre otros, son los que se han llevado premios. Ojo porque Creepy Nuts han ganado siete de ellos, siendo los más laureados gracias a la popularidad de sus colaboraciones en animes de éxito como Dandadan o Mashle. Tenéis toda la lista de ganadores aquí y las impresiones a cargo de Patrick St. Michel, ya que asistió al evento.
Por cierto, el genial vídeo de arriba era la ceremonia de apertura de los premios que empezó con una versión coral de Rydeen de YMO a modo de homenaje hacia el trío y donde salen músicos de todo tipo, desde Yasuyuki Okamura o Hatsune Miku a las Fruits Zipper y las Atarashii Gakko entre mucha más gente. Muy guay la referencia a la portada del primer disco de YMO por parte de las Perfume por cierto.
Hisui de las Phantom Siita, ha salido del grupo.
Aina the End se va a encargar esta vez del opening de la segunda temporada de Dandadan. Casi que está más activa ahora que en sus tiempos en Wack.
Acabo de fijarme que han puesto recientemente, y de manera oficial, algunos PV de la primera época de las Halcali.
Por cierto, se viene otra expansión de Pokémon TCG Pocket. Curiosamente los nombres de los ataques de las cartas de los ultraentes que he visto hasta ahora tienen nombre de género musical.
Dice Hideo Kojima que el último juego que anunció, Physint, no saldrá hasta dentro de unos cinco o seis años.
Parece que Kom_i va a sacar un EP en breves. Será lo primero que edite desde que salió de Suiyoubi no Campanella.
El Cierre
Esta semana, al esbozar una entrada futura relacionada con ciertos lanzamientos, me he enganchado a Saijiki de 3776 (se pronuncia Minanaro), un álbum que recuerdo de 2019 por verlo en tops anuales de Rate Your Music. Aunque al principio no me dijo gran cosa, esta vez le di otra oportunidad y casi desisto otra vez por las repeticiones donde Chiyono Ide, la idol al frente del proyecto, cuenta de fondo base los 365 días del año, del 1 de enero al 31 de diciembre, mientras también enumera las doce horas tradicionales japonesas (koku), un sistema antiguo que divide el día en luz y oscuridad. Es como un DJ mix continuo con dicha base de fondo, con 12 pistas que fluyen sin pausas, ajustando tonalidad y compás (y algo de estilo musical) según el mes, y metiendo efectos sonoros en los veinticuatro términos estacionales, como equinoccios o solsticios, que marcan esos cambios naturales. Esa estructura rara, que refleja el ciclo del tiempo desde la perspectiva del Monte Fuji, me descolocó al principio, pero al final tengo que reconocer que por fin me atrapó. Y no solo por los temazos de la segunda mitad, sino por esa excentricidad conceptual propia de proyectos idol que experimentan más allá de lo convencional.
El disco mezcla temas originales con arreglos de canciones tradicionales japonesas, las minyo como Sakura Sakura (por supuesto, hace aparición en la canción del mes de abril) anclándose en la cultura nipona y la conexión con la naturaleza, mientras celebra el paso del tiempo como si fuera un almanaque estacional. Es algo como las “Treinta y seis vistas del Monte Fuji” de Hokusai, que capturan la montaña en diferentes estaciones, mostrando su eternidad frente a la transitoriedad humana; aquí, la narrativa musical hace lo mismo, con géneros que van del pop al avant-garde. Pero ya digo, aunque las repeticiones en principio dificultan la escucha, esa complejidad se vuelve accesible gradualmente y hasta emocional, porque entre grititos idol y glitch pop hay un momento en el que te hace pensar en la belleza efímera de la vida frente a la permanencia del Monte Fuji. J-pop diferente del que por fin entiendo por qué dio tanto que hablar en su día.
Escúchalo en Youtube o cómpralo en Ototoy. Por cierto, el vídeo es una versión single, en la que se encuentra en el disco la canción tiene toda esa base de repeticiones a la que me refería.
¡Nos vemos en el último finde de mayo!
Recordad que la selección musical de los episodios de City Game Pop(cast) sigue en Spotify y Apple Music. Os dejo el “embed” del primero a continuación:
Para cualquier asunto sabed que también estoy por Twitter/X, Bluesky y Threads ¡saludos!
O simplemente por el sonido de la banda este se interesó tanto como para acogerles en su sello.
Que también tenía muy buenos temas:
El opening de The Tatami Galaxy:
Nota: Llevo años con cuentas japonesas y ahí lo de hello! project no tiene apenas presencia (no están ni Angerme, ni Morning Musume y demás), pero he visto que fuera de Japón sí están en Apple Music. Muy extraño esto…
Sí, hablo de Eriko Hashimoto, pero también están ejemplos como Sachiko Aoyama mismamente.
Bueno, así me entero lo de Phantom Siita :|
La verdad que amo a Gen Hoshino así que estoy muy contenta de tener un nuevo disco suyo para escuchar hasta cansarme jajaj Pero me alegra ver a alguien en español hablando de él y de j-pop en general. Sobre todo, haber mencionado a Angerme. Soy muy fan de Hello! Project así que estoy muy sorprendida.
¡Hola Sabrina!
Me alegra que te haya sorprendido encontrar la newsletter y que seas tan fan de Hoshino, ¡espero que disfrutes del nuevo disco! La verdad, sé bien a qué te refieres con la sorpresa, porque también siento que es difícil encontrar contenido en español sobre música japonesa, pero se hace lo que se puede en esto de difundir lo que sale por allá.
Justamente estas semanas estoy en modo full Hello! Project, algo que tenía un poco descuidado, y justo el ejercicio de redescubrir a Angerme o Morning Musume me está gustando muchísimo, de hecho me arrepiento de no haber prestado mucha atención a ese mundo.
Lo dicho, ¡bienvenida!