City Game Pop Express #167: Ichiko Aoba
Lo nuevo de la etérea cantautora folk protagoniza el número de hoy.
Os doy la bienvenida al nuevo número de City Game Pop Express, la newsletter que trata sobre música, videojuegos japoneses y cultura pop nipona en general. Si os habéis perdido alguna entrega anterior, se pueden consultar aquí.
Disco de la semana
Ichiko Aoba - Luminescent Creatures [Hermine]
Cuatro años después de Windswept Adan —aquella obra maestra sobre una chica exiliada1 en una isla ficticia de las Ryukyu del que tanto se ha hablado—, Ichiko Aoba regresa con Luminescent Creatures, una secuela submarina donde seres bioluminiscentes custodian la naturaleza ante el cambio climático. Inspirada en sus frecuentes visitas a Okinawa y las inmersiones en sus aguas —donde, al parecer, nadó junto a medusas y algas luminosas—, Aoba nos traslada a un mundo que no solo imagina, sino que también documenta. Pero no es un refugio idílico: en Wakusei no Namida («Lágrimas del planeta»), la artista canta desde la perspectiva de espíritus que observan la Tierra con nostalgia, como si ya fuera un legado perdido. Este tono melancólico impregna el disco, hermoso pero marcado por la sensación de un potencial truncado.
Con Taro Umebayashi nuevamente en los arreglos (y coautor de temas como mazamun o aurora), el álbum mantiene la esencia etérea de su predecesor, pero condensa su duración (35 minutos) y apuesta por una paleta más diversa: del intimismo acústico a las capas de sonido electrónico, pasando por interludios experimentales. Pistas como mazamun —un susurro fantasmal con el onírico sonido de la celesta— o Wakusei no Namida —un cierre minimalista que evoca a su disco 0 (2013)— funcionan como joyas poéticas, pero en conjunto, el proyecto se siente más como un EP ambicioso que como una secuela redonda. La brevedad de temas como aurora (apenas un esbozo) o Cochlea (un interludio onírico) acentúa esta impresión.
La grandeza de Aoba reside en su capacidad para crear atmósferas íntimas con minimalismo, pero aquí explora texturas más densas. Coloratura abre el disco como una tormenta sinfónica digna de Joe Hisaishi, mientras Luciférine danza entre cuerdas y sintetizadores como una fantasía abisal. Sonar2, con pulsos electrónicos que imitan cantos de ballenas, y Tower, un vals melancólico, confirman su singularidad incluso fuera de su zona de confort. Sin embargo, la exclusión de singles como Space Orphan o Meringue Doll —piezas destacables que encajarían en la narrativa— no solo resta cohesión, sino que deja ciertos vacíos que ni siquiera los temas cumbre logran llenar.
El disco brilla cuando equilibra folclore y experimentación. En 24° 03′ 27.0″ N 123° 47′ 7.5″ E —título que marca las coordenadas de un faro en Hateruma, la isla más al sur de Japón—, Aoba despoja un canto tradicional de la región de su acompañamiento de sanshin para envolverlo en cuerdas que brillan como plancton bioluminiscente. FLAG, por su parte, es un regreso deliberado a la simplicidad hipnótica de sus primeros trabajos3. Pero hay sombras: Pirsomnia —inspirada en Pilgrimage pero con un aire a Salyu x Salyu— rompe la inmersión con un tono discordante, y la producción, algo más audaz que en Windswept Adan, a veces enturbia la magia al priorizar más la experimentación sobre la narrativa.
Luminescent Creatures no es un paso atrás, sino un giro lateral en la carrera de Aoba. Su belleza radica en la fragilidad de esa dualidad: ¿es la banda sonora de un paraíso sumergido o un lamento por su extinción? La respuesta yace en Wakusei no Namida, donde el viento parece arrastrar polvo estelar y un sintetizador emite frecuencias inaudibles para humanos —«quizá las ballenas las capten», sugiere ella—. En la letra, Aoba entrelaza «una melodía de cien millones de años luz» con un «Mucho gusto, adiós» que encapsula la paradoja de existir: encuentros breves en un cosmos infinito. Como afirma en Tone Glow: «Es un milagro estar vivos, pero algún día partiremos». Esa fugacidad impregna cada nota, siendo todo como un destello de luz en las profundidades antes de que la oscuridad lo reclame. Y aunque la letra de Tower —«Si esta fuera nuestra última noche / Baila conmigo una vez más»— invita a un último vals, es difícil no añorar los viajes infinitos que solo Windswept Adan supo regalar. Tal vez, en el fondo, ese anhelo —y esas «lágrimas del planeta» que brillan como astros— sean también parte del encanto de un disco que me deja la sensación de que podría haber llegado a cotas más altas.
Singles
“Masshiro” de Fujii Kaze [Universal Sigma - Universal]
Fujii Kaze vuelve con un tema que equilibra melancolía y serenidad como solo él sabe. Con una guitarra acústica (cortesía de Taiking, el guitarrista de Suchmos) y sintetizadores retro que brillan como la luz de la mañana, Masshiro parece un himno solar…hasta que nos damos cuenta de que las letras tratan sobre una despedida elegante: «Me gustas, pero debo dejarte atrás / Es el momento». Kaze transforma esa resignación en un acto de fe —«Un corazón blanco atrae verdades / El viento nuevo me abraza»—, donde incluso el adiós suena a renacimiento. Su voz, entre el R&B suave y el pop jazzy, recuerda que hasta el optimismo más radiante tiene grietas por donde se filtra la nostalgia. Nada nuevo bajo el sol, sí, pero Kaze lo hace sentir todo muy cercano y agradable.
“U” de YonYon [Peace Tree]
Tras su reciente colaboración, la de Old Friends con SIRUP y Shin Sakiura, YonYon regresa con U, un tema que explora el sonido contemporáneo del K-pop —con guiños a la cuarta generación de esa industria— desde una óptica íntima y urbana. Producido por Chaki Zulu (Awich, LE SSERAFIM), el single fusiona bases de UK garage con sintetizadores melancólicos y letras que abordan el amor como refugio ante el caos mental: «Cuando el dolor nublaba mi camino / Tú llegaste como una estrella». La voz etérea de YonYon teje una narrativa de ansiedad transformada en luz —«Abrázame fuerte / Siempre pienso en tus besos»—, mientras los arreglos de Zulu equilibran tensión y euforia, con un clímax rítmico que evoca la pulsación electrónica a lo HYBE. Sin caer en etiquetas pasadas, U refuerza el rol de YonYon como puente sonoro entre la sofisticación japonesa y la modernidad coreana, todo envuelto en una producción que oscila entre lo atmosférico y lo bailable.
“Relax (feat. Chinza DOPENESS & Neetz)” de AAAMYYY [Warner]
Después de un tiempo muy centrada en Tempalay, AAAMYYY regresa a su proyecto en solitario con este Relax, un adelanto de su EP THANKS que saldrá el 26 de este mismo mes. La canción —producida por Neetz (KANDYTOWN) y con Chinza DOPENESS en los versos— es un chill-hop urbano que mezcla beats jazzy, samples relajados y letras que celebran la gratitud mutua con versos como «Gracias a ti, yo también me salvé». Un tema con elegancia desenfadada, colaboraciones bien elegidas y esa habilidad para convertir lo cotidiano —paseos al atardecer, risas improvisadas— en piezas de autoaceptación. Un aperitivo prometedor para un EP que incluye features de chelmico y ODD Foot Works, y que confirma que AAAMYYY sigue siendo la reina del vibe sereno en la escena japonesa4.
“LUDLOW (SHORT CUT)” de Towa Tei [Machbeat]
Esta leyenda del Shibuya-kei regresa por aquí más pronto de lo que esperaba con este instrumental que recuerda por qué su firma —beats juguetones, samples de voz cortados con bisturí, gemidos femeninos como textura en esta ocasión— sigue siendo única. Aunque los últimos discos de Towa Tei han pasado un poco sin pena ni gloria en mi imaginario5, este adelanto de un álbum próximo (confirmado en sus redes) insinúa un nuevo toque más house chic unido a ese collage sonoro elegante y kitsch calculado que lo hizo icono en los 90 y que te hace preguntarte por qué nadie más hace esto. Ojalá el LP completo justifique el hype esta vez.
“TONIGHT, TONIGHT, TONIGHT/Still incomplete” de Oyasumi Hologram [goognight! records]
Oyasumi Hologram —proyecto conocido por mezclar indie rock, shoegaze y voces alt idol— regresa después de años con un reboot que mantiene su fórmula de contrastes. Por una parte, TONIGHT, TONIGHT, TONIGHT es un tema de guitarras intensas y batería contenida, donde las letras hablan de bailar hasta el amanecer para huir de la soledad, mientras Still incomplete apuesta por un pop nostálgico al estilo Soutaiseiriron, por sus punteos y versos que abrazan lo imperfecto («Seguimos extendiendo las manos hacia la luz, incompletos»). Veremos cómo se desarrolla este reinicio de un proyecto que todavía tiene ese charme de grupo de culto que nunca aspiró a ser mainstream.
“Any day now” de Homecomings [Irori Records - Pony Canyon]
Interesante ver que solo cuatro meses después del genial see you, frail angel, Homecomings ya ha sacado un nuevo single, llamado any day now, que resulta ser un tema que mantiene su nostalgia cálida entre guitarras etéreas y un toque de emotronica. La canción, descrita como un «pop primaveral» en las notas de prensa, mezcla shoegaze difuso y melodías de dream-pop con letras que celebran conexiones tiernas: «Al apoyar mi mejilla contra la tuya / la esquina de tu boca salpica primavera y azúcar». Está claro que repiten su fórmula que tan bien se les da en estos últimos años: guitarras y voces melancólicas y una producción que convierte lo cotidiano —promesas, lágrimas, abrazos— en algo casi mágico. Perfecto para quien extraña primaveras que aún no llegan.
“Mabataki” de Ayutthaya [Autoeditado]
Otro reencuentro. Y es que tres años después del álbum del 2022 que tanto me gustó, Ayutthaya resurge con Mabataki («Parpadeo»), un single que equilibra math rock en la batería con el rock alternativo melancólico que los define. Siguiendo la estela primaveral del citado tema de Homecomings, este también intenta evocar a su manera las ganas del cambio de estación combinando guitarras reverberantes y afiladas con la voz sedosa de Mio Otah, creando una atmósfera que —según su nota de prensa— evoca «una brisa suave que anuncia la primavera». Un regreso discreto pero bastante interesante para una banda que, tras el silencio post-2022, parece ser que su esencia sigue intacta.
Noticias
Se ha editado un disco conmemorativo por el 30 aniversario del mítico Sega Rally.
Satoko Shibata, con su maravilloso Your Favorite Things, y el grupo Rikon Densetsu recibieron el galardón principal en la 17ª edición de los CD Shop Awards, esos premios en el que votan los trabajadores de tiendas de discos. La lista completa de ganadores está aquí.
Se viene disco de Dresscodes para el 14 de mayo. Los últimos dos que han sacado me parecieron top.
Un poco antes, el 26 de este mismo mes, saldrá el nuevo álbum de Hitomitoi. Bastante expectante estoy, el último single me gustó mucho y con los colaboradores anunciados, promete.
Seiko Oomori no ha renovado su contrato en Avex. This is japanese girl (2024) justamente ya sonaba a despedida al ser un disco conmemorativo de sus 10 años en la agencia y discográfica.
Siguiendo con Seiko Oomori, han sacado el PV del tema que compuso para el reciente disco de KAF. Muy interesante ver que la virtual singer intente emular la característica manera de interpretar de la citada cantautora.
Han anunciado un anime y una nueva entrega de Suikoden, lo de esto último es para móviles.
Parece que el invento de Bite a Shock, el grupo que venía a seguir con el legado de BiSH, no ha cuajado (bueno…ya se veía venir) ya que se ha anunciado que van a hacer una audición nueva para intentar replicar el éxito de estas.
Cuidado si se habla mal de las Nogizaka46, ya que pueden denunciar a quienes esparcen rumores o las difaman.
Monster Hunter Wilds ha vendido 8 millones de copias en tres días.
Sega se ha alzado con el galardón de mejor publisher según Metacritic. Ya llevan unos años en los que ya no es raro que se hagan con este premio.
Frieren vuelve el próximo enero con la nueva temporada del anime.
El Cierre
Sorprendentemente, las Haku se han hecho virales con una versión que han hecho de Mono no Aware. Una de las bandas femeninas que suelen aparecer por aquí que más me gustan, así que me alegro que hayan tenido este momento. Buen disco el último que sacaron y que ya reseñé en su día por cierto.
El próximo número sale el 14 de marzo ¡Nos vemos!
Recordad que la selección musical de los episodios de City Game Pop(cast) sigue en Spotify y Apple Music. Os dejo el “embed” del primero a continuación:
Para cualquier asunto sabed que también estoy por Twitter/X, Bluesky y Threads ¡saludos!
Era porque los padres no querían que la casaran debido a que viven en un entorno endogámico, entre otras cosas. La verdad es que la historia era llamativa en ese disco que pretendía ser una banda sonora de una película imaginaria que contaba con este tipo de elementos.
Por cierto, el chaval de la parka que sale en el PV es Milo Oyamada, el hijo de Cornelius y Takako Minekawa.
Un gesto que me evoca su programa Flag Radio en Kyoto FM, donde suele reinterpretar temas ajenos con arreglos caseros e íntimos. Temas como mazamun parecen sacados de una sesión de ese tipo de hecho, porque se escucha el ruido ambiente.
Hubo una época en el que siempre se la veía en colaboraciones de todo tipo, pero de manera exagerada además. Hay una playlist que hizo ella misma con todos sus feat por cierto, aunque no está actualizada:
Ahora que lo pienso, creo que ni reseñé los dos discos que sacó en 2023…