City Game Pop Express #164
Del shoegaze de AprilBlue y del power pop de las Kaneyori Masaru, a la energía de Sakurazaka46 y la electrónica de Dongrosso, entre otros lanzamientos. Sí, otra vez ha tocado una semana de contrastes.
Os doy la bienvenida al nuevo número de City Game Pop Express, la newsletter que trata sobre música, videojuegos japoneses y cultura pop nipona en general. Si os habéis perdido alguna entrega anterior, se pueden consultar aquí.
Disco(s) de la semana
Kaneyori Masaru - Kino o Ikinai Watashitachi e [Getting Better - Victor]
El trío de rock de Osaka que conocí gracias a su participación en la banda sonora del anime Sonny Boy, regresa con el que ya es su quinto miniálbum, Kino o Ikinai Watashitachi e («Para nosotras que no vivimos el ayer»). Producido por Junji Ishiwatari (exguitarrista de Supercar1, uno de los grupos japoneses de culto de los 2000), en este trabajo intentan explorar la idea de vivir el presente sin negar el pasado, pero sin permitir que este último defina el rumbo. Realmente, un poco lo que han venido haciendo hasta ahora, incluso sonoramente hablando.
Y es que, como era de esperar (ya que he ido escuchando los numerosos anticipos del mismo), el álbum combina el rock guitarrero directo asociado a estas chicas con toques de indie pop y shoegaze, pero sin acomodarse en lo fácil. Canciones como Little Day me han llamado por su riff de guitarra cortante y una letra que suelta algo así como un «Voy a vivir más allá de ayer», mientras que Happy New Day es un himno que cierra de manera aún más optimista el disco. Sin embargo, no todo es energía: Yubikiri genman («Promesa con el meñique») transmite una melancolía contenida que contrasta con la euforia de otros temas, mientras que Kimi no Koibito ni Naremasuyoni resulta ser un tema crudo sobre la distancia emocional y la indecisión.
Aunque el álbum, como he dicho, se mantiene fiel al sonido de la banda, hay momentos que se nota que han ido demasiado a lo seguro, repitiendo fórmulas de trabajos anteriores sin aportar novedades. Aun así, tiene destellos que valen la pena, como Shutter Chance, ya que cuenta con varios bridge que le hacen una canción más elaborada de lo normal y que demuestra que la banda aún tiene espacio para experimentar.
AprilBlue - Yura [P-Vine]
Uno de esos discos que, por su pedigrí, debería haberme conquistado… pero no me ha terminado de cuajar del todo por el momento. Quizá porque AprilBlue resulta ser uno de los proyectos de Azusa Suga (exguitarrista de For Tracy Hyde y productor de Ray), un tipo que, aunque respeto mucho, nunca ha logrado engancharme del todo. Esta vez, él y su tropa regresan con yura, el segundo álbum del después de un lustro. Y aunque hay momentos que brillan —siete temas, para ser exactos—, el conjunto se me ha hecho como…no sé, un paseo por un jardín bonito, pero tan predecible que acabas saliendo sin haberle hecho ni una foto.
La banda intenta navegar entre el shoegaze nebuloso, el dream pop melancólico y el indie pop bailable, pero esto hace que a menudo todo da la impresión de que no saben qué quieren ser realmente. Ciertamente la mayoría de los temas apuestan por una base marcada, donde las guitarras distorsionadas, junto a la voz melancólica de Haruki Funasoko son las protagonistas; mientras que otros como Crystals se acercan más al twee pop juguetón de proyectos anteriores de Suga. Pero el problema no es la variedad, sino la monotonía que surge al no destacar quizá en ningún territorio. De hecho suena hasta bonito, pero pocas veces necesario dentro de lo que es una banda de este tipo. En otras palabras, es como que han intentado ser lo más amables y comerciales posibles, pero siempre dentro de un nicho en el que es muy complicado que llamen la atención a mucha gente si se desvían de ciertos hábitos asociados al mismo.
Aun así, el disco tiene momentos muy brillantes. Hiraite, el tema que abre el disco, ya denota mucha ambición como presentación. Otras, como Kotonoha No Kuni, me han parecido de los mejores cortes del cupo más rock. Pero incluso estos momentos top se diluyen en una secuencia de trece canciones que, en su afán por abarcarlo todo dentro de un espectro pop, terminan por no dejar huella realmente. Pero bueno ¿merece la pena escucharlo? Realmente sí, porque no dejan de haber buenos temas dentro de lo que podríamos considerar este rock melancólico japonés que suele gustar a occidente —y sobre todo si se está habituado a For Tracy Hyde y el shoegaze—, por lo que quizá encontréis aquí vuestra próxima obsesión. Para mí, sin embargo, yura es como una peli que empieza bien y te gusta, pero que al poco tiempo seguramente ya has olvidado.
Singles
“Udagawa Generation” de Sakurazaka46 [Sony Records - Sony]
Aunque a veces aparecen por los express, siempre he estado algo distante de la familia 46 y otras formaciones similares. Básicamente porque fui de esos a los que la graduación de Nanami Hashimoto de Nogizaka46 le afectó más de lo que esperaba (sobre todo a posteriori, al ver que realmente sí se retiró sin intención de volver a la industria2, por lo menos de manera presencial), pero realmente nunca he dejado de escuchar las novedades que sacan3. De todas ellas, aunque las “Nogi” diría que son las favoritas de todo el mundo4, reconozco que las Sakurazaka46 (o Keyakizaka46 como se las conocía antes) siempre me han parecido las más entretenidas.
No solo por sus coreografías y actitud5, sino también porque muchas veces sus canciones tienen un toque retro que recuerda al pop idol de los 80, con secciones de viento que se mezclan con modas más actuales, como en este caso, ya que hay tramos de rap y arreglos más modernos en general. Udagawa Generation—un tema sobre la rebeldía generacional y la lucha por la autenticidad en un mundo de expectativas contradictorias, que cuenta con versos como «la generación z es un invento de marketing»— es un ejemplo perfecto de esto, como podéis comprobar arriba.
“Kono Sekai ni futari dake” de Ano [Toy´s Factory]
Un adelanto con todo el espíritu de San Valentín —«Contigo, hasta lo más vergonzoso lo haría»— de lo que será el nuevo disco de Ano, previsto para verano. No pensaba destacarlo, pero ha terminado llamándome la atención por algunas cosas que he visto por ahí. Y es que no solo es por sus letras que tratan sobre el amor clandestino —«Ven urgentemente a verme al 749/Dejaré la puerta abierta»—, sino también por ser una colaboración con las Regal Lily, quienes se han encargado de la producción, interpretación y arreglos.
Y, como era de esperar, esa intensidad in crescendo tan característica de estas últimas se plasma a la perfección. Aparte, la voz tan reconocible de Ano choca y a la vez se funde con lo que no deja de ser un viaje en montaña rusa emocional que resulta ser este San Valentín alternativo que nos proponen. En fin, tema en clave de apocalipsis dulce del que Ano también es una especialista.
“My Hardcore Valentine” de Dongrosso [A.S.A.B. - Avex]
Sorprendentemente, este nuevo tema del proyecto entre Mondo Grosso y los Dongurizu (junto con el de Ano) es de los pocos lanzamientos que he visto sobre San Valentín esta semana. Sonoramente siguen a lo suyo, aunque ¿soy yo o cada vez todo esto suena más interesante que al principio? Quizá esta percepción totalmente personal venga porque últimamente he estado escuchando bastante a los Denki Groove, y esto que acaban de sacar me recuerda bastante a lo que hace el citado y alabado duo electro desde hace décadas.
“Conflicting” de Mabanua [Origami Productions]
Este nuevo single instrumental de mabanua trata de reflejar los contrastes de los paisajes de Taipei y Bangkok, como un intento de capturar la belleza de lo opuesto que desprenden ambas urbes. Un sencillo tema (que resulta que sorprendentemente ha tardado dos años en componer…) que se compone de un atractivo sonido jazzy, y que está apoyado por beats de hip-hop y teclados de Bessho Kazuhiro. En fin, una pieza interesante y envolvente, en el que mabanua fusiona géneros dentro de la electrónica para capturar la belleza de la disparidad.
“Without You” de Yonige [Horipro]
Las Yonige, después de un año de ese genial Empire que ya comenté en su día, vuelven a la palestra gracias a este tema melancólico e intenso marca de la casa. Lo más curioso quizá es que resulta que es la canción de cierre de la adaptación televisiva de una novela que se encuentra dentro del subgénero “girls love” llamada Call Me by No-Name.
“Ame to Petra” de Mitsuki Takahata [A.S.A.B. - Avex]
Aunque empezó con un interés especial en su faceta de cantante dejándolo al poco tiempo, esta famosa actriz de vez en cuando retoma esa faceta suya. De hecho, hace un par de años ya comentamos por aquí el single que le compuso Shiina Ringo y que no estaba nada mal. Este nuevo tema no creo que signifique que vaya a retomar más en serio la música, pero no deja de ser interesante ver de qué manera ha vuelto a adentrarse: con una versión de un tema vocaloid a cargo de Balloon, pero arreglado por la Tokyo Ska Paradise Orchestra. En unas semanas esto se incluirá en un disco EP tributo al citado productor.
Noticias
Hablando de antiguas componentes famosas de Nogizaka46, Nanase Nishino6 ha protagonizado el anuncio del próximo Monster Hunter Wilds, donde se ve que no puede dormir por los nervios ante el inminente lanzamiento de la nueva entrega de una de las series de videojuegos más queridas en Japón.
Los Kat-tun se separan…por fin7. Vaya desbandada ha habido de la agencia Johnny´s/Starto en el último lustro por cierto.
Han aparecido Kurayamisaka en la New Musical Express porque les consideran como uno de los grupos a tener en cuenta en 2025.
Ging Nang Boyz han estrenado nueva canción en un concierto según comentan los asistentes. Espero por lo menos unos cuantos singles este año, que ya tocaría.
Playstation 5 ha llegado a los 75 millones de unidades vendidas.
Pensaba que no iba a salir nunca el PV que lanzó Utaha con Cent, la ex líder de Bish, hace como dos meses. Ahora mismo lo han colgado en Youtube.
Ha salido otro The First Take de Shinsei Kamattechan. Esta vez se trata de uno de los singles del reciente disco.
Unos Radwimps cada vez más menguantes (ahora son una unit de dos personas) se van a encargar del tema de cabecera del nuevo asadora de la NHK.
El Sonic de carreras que se presentó en el reciente State of Play, corre a cargo del team arcade de los Initial D. Otro ejemplo claro que demuestra que se han cargado a la división arcade de Sega para ponerles a hacer juegos de las dos o tres franquicias de siempre. Y yo que pensaba que con la reestructuración de estudios se iban a hacer conversiones de lo que tienen en los salones japoneses…
El Cierre
Sí, esta semana estaba la Bocchi disfrazada de dinosaurio en el Tower Records de Shibuya y en Animate de Ikebukuro, promocionando cosas de la serie. En la cuenta oficial del anime han estado poniendo este tipo de fotos que son bastante divertidas, la verdad.
Nos vemos el próximo viernes 21 de febrero ¡Pasad un buen finde!
Recordad que la selección musical de los episodios de City Game Pop(cast) sigue en Spotify y Apple Music. Os dejo el “embed” del primero a continuación:
Para cualquier asunto sabed que también estoy por Twitter/X, Bluesky y Threads ¡saludos!
Y ahora centrado en escribir letras para otros artistas. Habrá hecho más últimamente, pero lo más cercano que se me viene a la cabeza es su participación en el disco que sacó el año pasado Hiroko Yakushimaru.
Nota a pie de página, un poco rollo “Recordando a Nanami Hashimoto”
Y es que resulta que la chica con ese aura tan enigmática y sofisticada, esa mezcla de distancia elegante y melancolía silenciosa, es noticia esta semana porque también ha cerrado la cuenta de Instagram que se abrió hace como un año después de estar un lustro sin saberse nada de su vida…lo ha hecho en los últimos días 😭. Aunque bueno, sus motivos tendrá. De hecho ya dijo en su día que le interesaba más estar entre bambalinas. Es más, ahora trabaja para el departamento de arte y diseño de Sony Music.
Pero vaya, siempre nos quedarán sus apariciones en Nogizaka tte, Doko? y Nogizaka under construction y demás (incluso existe una serie de documentales donde va a lugares de Hokkaido que se mencionan en sus libros favoritos y que es muy interesante y especialmente bien rodado), aparte de muchos de los temas de los discos y singles de cuando estaba de la formación, como el de su graduación:
En fin, esperemos que le vaya bien. Tampoco me extrañaría que apareciera otra vez en verdad…Ah, y espero que se haya recuperado de los problemas de salud de su espalda, que se dice que fue uno de los motivos por lo que lo dejó.
De hecho realmente siempre son fijas en las playlist mensuales que hago.
Esta semana acaban de sacar vídeo de uno de sus más recientes temas por cierto. Como veis, es todo mucho más refinado que en Sakurazaka46:
Algo que en verdad todas las formaciones se suelen intercambiar en este sentido, pero unas más que otras.
Ahora que lo pienso, nunca vi Pokétsume, la serie inspirada en Pokémon que protagonizó hace como un par de años 🤔.
Sinceramente pensaba que ya se habían separado hace años.