City Game Pop Express #3: Las Big Five japonesas/Keiichi Suzuki.
Hablamos de la estructura de las compañías de videojuegos japoneses, de la banda sonora de Mother por parte de Keiichi Suzuki y vemos el ejemplo perfecto de reinvención artística con Tommy February6.
¡Hola! Bienvenidos y bienvenidas al tercer número de City Game Pop Express, la newsletter que trata sobre música y videojuegos japoneses. Si os habéis perdido alguna entrega anterior, las podéis consultar aquí.
Suelo frecuentar Resetera para comprobar comentarios sobre la actualidad del videojuego, pero últimamente da asco frecuentar ese tipo de hilos. La razón es por la tendencia de sus usuarios a querer adquirir empresas para sus “hipermegacorporaciones” favoritas que parece que les den de comer.
Estas últimas semanas se han centrado en Konami y Sega. La primera porque la compañía ha decidido disolver sus tres estudios “para adaptarse mejor al entorno cambiante de la industria”. La segunda ha hecho algo parecido en esencia, salvo que en esta ocasión Sega Corporation ha absorbido a su compañía administrativa. Ambas empresas, como Capcom o Square Enix hace unos meses, llevan tiempo diciendo que se iban a reestructurar por la situación que hay ahora mismo. Y en el caso de Sega ya lo llevan vaticinando desde hace más de un año, cuando la rama arcade fue reabsorbida por la de videojuegos domésticos.
Pero en Resetera, desde que Microsoft compró Zenimax, toda noticia sobre este tema lo ven como una señal para que estas empresas sean compradas por los de Redmond poniendo razones sacadas de contexto, llegando a poner fotos de hace tres años de la cuenta de Twitter de Sega Japón para justificar teorías poco creíbles e intentos de revisionismo.
Tampoco se dan cuenta (o no saben) es que las compañías japonesas no se centran solamente en videojuegos, por lo que obtienen ganancias por otros medios también. Así que esta noticia me ha valido como excusa para introducir a mis queridos subscriptores la nueva sección que veremos el próximo día 24 de febrero. Esta se centrará en la situación económica de las Big Five japonesas y también veremos qué han sacado durante el trimestre. Pero antes de eso, es mejor introducirlas ¿no?
Konami Holdings Corporation
Digital Entertainment
La Konami tradicional quizá. Siguen con sus sagas deportivas (PES, Pawapuro), siguen explotando las licencias de Hudson (Bomberman, Momotaro Densetsu, PC Engine), la saga Yugioh (tanto los juegos como barajas de cartas), Contra, Castlevania y varios dating sims. También tienen un local muy interesante (llamado GINZA) donde se celebran torneos de esports. Esta división es la que más beneficios da de todas con diferencia.
Amusement Business
La división arcade, que se encarga de los Dance Revolution, Bemanis y demás juegos musicales. Aquí es donde también desarrollan los pachinkos y tragaperras para los salones japoneses. En la parte arcade también cuentan con el servicio online e-amusement”, que otras compañías como Sega o Taito cuentan con equivalentes.
Sport Business
Los famosos gimnasios de la compañía son de esta división, con lo que ello conlleva (clases deportivas, venta de productos, asesoramiento de dietas y ejercicios…).
Gaming & Systems
Otra división que se encarga de Slots, así como la gestión de casinos, pero fuera de Asia.
Sega Sammy Holdings
Pachinko y tragaperras
La parte de Sammy, básicamente, donde se encargan de la producción y manufacturación de dichas máquinas.
Entertainment Business
La parte tradicional de Sega. La de los videojuegos, tanto arcades como domésticos. Tienen tropecientos estudios, que en otro artículo futuro enumeraremos.
También pertenecen a esta división TMS Entertainment (estudio de anime, encargados de Akira, Detective Conan o Lupin III) y Marza Animation Planet (estudio de animación 3d). Por otra parte Sega Toys se encarga de la parte de juguetería y han llegado a hacer hardware, como la Astro City Mini. Hay un montón de empresas más, como la discográfica Wave Master, pero ya nos vamos haciendo una idea de esta rama sin entrar en más detalles.
Por cierto, hasta hace unos meses estaba la empresa llamada Sega Entertainment, que gestionaba los 200 salones recreativos y las cafeterías, pero ahora forma parte de Genda (aunque Sega mantiene un porcentaje del negocio).
Resort Business
La rama de casinos, campos de golf y resorts de lujo que tienen en ciertas partes de Corea y Japón.
Square Enix Holdings
Digital Entertainment
Ningún misterio por aquí. Es de donde sale Final Fantasy, Kingdom Hearts, Dragon Quest y demás sagas de la compañía. Tienen IPs occidentales de cuando compraron los estudios responsables de Tomb Raider y Just Cause.
Amusement
La corporación compró hace años a Taito para estos menesteres. Es de las empresas que mantienen a flote el arcade japonés gracias a su famosa placa Taito Type (donde Capcom o SNK sacan sus juegos para los salones) y sus famosos Taito Station.
Publication Business
La compañía tiene una extensa línea de publicaciones manga gracias a las diversas encarnaciones de la revistas Gangan que tienen y donde han serializado series como Hi Score Girl, Full Metal Alchemist o Dragon Quest Retsuden. Los tankobon de estas también corren a cargo de la corporación.
Merchandishing Business
Aquí es donde se crea y distribuyen las figuras de acción, tanto de de sus propias IP como de terceros (dentro de la línea Play Arts Kai). Como era de esperar, también producen coleccionables, peluches, tienen una discográfica y demás. Hay también ciertos negocios de restauración
Bandai Namco Holdings
Network Entertainment
La división de juegos de consolas y móviles. Bajo mi punto de vista, me parecen juegos del montón los de esta empresa (salvo excepciones, claro). Digamos que venden por el nombre.
Real Entertainment
Aquí es donde gestionan los salones y parques de atracciones de la compañía, además del diseño y producción de cabinets arcade.
Toys and Hobby Unit
Lo que serían los juguetes, figuras y merchansishing de productos Bandai de toda la vida. Ya sabéis: tamagotchis, figuras a escala de Gundam, Dragon Ball y One Piece entre muchos otros. Como no, también tienen negocios de restauración y productos comestibles. Curiosamente también producen utensilios para los hogares, como escobas electrónicas.
Visual & Music Production
Mejor conocida como Bandai Namco Arts. Su cometido es la producción de anime y su música, así como su distribución en cds y DVD/Blu Ray. Además actúa como agencia de talentos gracias a la empresas Highway Star. Por otro lado cuentan con otro estudio anime llamado Actas, que se encarga de series como Girls und Panzer.
IP Creation
Esto sería algo así como la división anime, tanto peliculas como series de televisión como Gundam o Love live. Quizá os suene la compañía Sunrise (Cowboy Bebop es uno de tantos trabajos), pues esta es la empresa principal de esta división. Hay otro estudio anime llamado Bandai Namco Pictures que se encarga de más series, como Gintama. Ah, y también se encargan de la distribución y producción de música de sus series y películas vía Sunrise Music Publishing.
Capcom
Digital Contents
Juegos de consola y móviles (nada raro por aquí). Solamente cuentan con dos estudios a día de hoy: Capcom Production Studio 1 (Resident Evil, Devil May Cry) y Capcom Production Studio 2 (Monster Hunter, Street Fighter V).
Arcade Operations
Gestión de locales arcade, los llamados Plaza Capcom.
Amusement Equipments
Capcom tiene una pequeña división que se encarga de crear tragaperras, utilizando IP propias como Onimusha.
Other Business
Aquí se refieren a lo que serían los productos relacionados con sus ip: música, merchandishing y la gestión de licencias. Por lo que dicen desde la empresa, parte de estos recursos obtenidos serán para crear una fuerte red de esports
Después de esta “chapa”, por lo menos ahora ya sabemos cómo están más o menos estructuradas estas corporaciones. Así, el 24 de febrero, veremos qué tal les ha ido en el último trimestre poniendo especial atención a sus respectivas ramas de videojuegos.
Disco recomendado + Videojuego de la semana
Mother Music Revisited de Keiichi Suzuki [Better Days - Nippon Columbia] / Mother [Ape - Nintendo]
Canciones top: “WISDOM OF THE WORLD” y “FALLIN´ LOVE, AND” | Escucha el disco entero en Spotify
Aunque parezca que me tira mucho Sega, nunca le he hecho ascos a ninguna compañía de videojuegos (como tiene que ser). De hecho, hasta hace no mucho siempre me ha gustado más jugar en portátiles que en sobremesa, por lo que muchas consolas de Nintendo se convertían en mis plataformas principales de cada generación. Y esa es la razón por la que tengo mucho apego a muchas propiedades intelectuales de esta empresa, como puede ser Rhythm Tengoku, los juegos de Wario, Golden Sun o Zelda. Pero de todas estas, especialmente me marcó bastante Mother, una serie de títulos que por unas cosas u otras en Nintendo no se han dignado a permitirle conseguir la fama que se merece.
Tengo que reconocer que empecé la saga con la maravillosa tercera (y última) entrega, que es la mejor de todas por abarcar temas como la corrupción de sistemas políticos a priori sensatos. La segunda parte, la que llegó a Estados Unidos en 1995 y hace tres o cuatro años en Europa en las diferentes Consolas Virtuales, lo pude jugar en mi Super Famicom Mini hace relativamente poco. Y bueno, me maravilló a pesar de considerar que está un peldaño por debajo de su entrega posterior. Eso sí, en la segunda entrega está la genial banda sonora de Keiichi Suzuki que considero muy superior a lo que hizo Shogo Sakai en Mother 3 (o por lo menos la considero “otro rollo”). Supongo que Suzuki estaría muy ocupado con Moonriders y las bandas sonoras que hizo para la saga Outrage o Zatoichi para Takeshi Kitano y Tokyo Godfathers de Satoshi Kon.
Pero este disco que comento está centrado en la primera parte. Un juego ya bastante vetusto para los paladares contemporáneos y que tiene ciertos problemas de los JRPG de la época, como una dificultad mal balanceada (que se arregló en la versión de Game Boy Advance, la conversión más recomendable a día de hoy), una interfaz no muy allá y una apariencia visual que no es de lo mejor de la consola. Sin embargo tiene un “nosequé” que hace especial a esta entrega. Quizá tenga que ver que se cuenta una historia tan inocente a primera vista (y sorprendente a medida que avanza la trama) que la hacen interesante de una manera bastante peculiar. O puede que el fuerte factor de la nostalgia de esos gráficos y sonido de NES calen hondo. O simplemente es que es la entrega original de una de las propiedades intelectuales más importantes de Nintendo. Y sin que esta lo sepa.
Pero creo que no me equivoco si digo que lo que más le hacía especial es la música de Keiichi Suzuki, en colaboración con “Hip” Tanaka. Es escuchar canciones como “Pollyanna” o “Snowman” y embriagarte de nostalgia aunque no hayas jugado al juego. En este disco que acaba de salir, se han regrabado en el estudio varias canciones de esta entrega (que suelen ser recurrentes en los demás juegos) y se le ha dado el toque Suzuki, que es acudir a The Beatles en su época del “Sgt. Pepper's…” en canciones como “Wisdom of the World”. toques electrónicos vanguardistas en el citado “Pollyanna”, exótica en “Flying Man” y la new wave en las voces de su primera época en Moonriders. Especial mención a la participación de Tomohiko Gondo en “Magicant”, que le da un toque psicodélico a esta bonita canción instrumental.
Y es que tenemos que dar gracias a que una saga como Mother todavía siga generando interés a día de hoy. Que salgan obras tan redondas como este Mother Music Revisited, después de quince años del cierre de la historia de Shigesato Itoi, no deja de ser otro deseado y genial obsequio para los sufridores fans de la saga.
Singles
Canciones destacadas de discos y/o sencillos recientes.
“Gum Gum Girl” de Kyary Pamyu Pamyu [KRK Lab - Nippon Columbia]
Lejos quedan ya esos días en los que Kiriko Takemura se convirtió en la sensación japonesa de internet del año 2011. Ahora, ya más cerca de los 30, parece que se ha desecho de la imagen que le hizo famosa hace de 10 años para adoptar una pose más madura. Eso en lo estético, porque musicalmente veo que sigue haciendo lo mismo que antaño.
Y es que todavía sigue Yasukata Nakata al mando de su música, donde esta vez ha decidido darle un toque technopop orientalista (en un videoclip con componentes ninja, que sirve como promoción a un juego de Switch llamado Ninjala), que llega a recordar a la primera época de Yellow Magic Orchestra. El resultado es lo suficientemente bueno como para destacarlo en City Game Pop.
Escucha Gum Gum Girl en Spotify
Noticias
Un pequeño vistazo a la actualidad de la cultura pop japonesa
La peor noticia de todas ha sido que Ryuichi Sakamoto ha recaído del cáncer, del cual esperemos que se recupere pronto como ya hizo un lustro atrás. En videojuegos todo igual, Nintendo sigue arrasando y Momotaro Densetsu ídem. Las ventas de Playstation 5 parece que han tenido una mejoría gracias a la disponibilidad de más stock, pero todavía siguen siendo muy bajas. Veremos como evoluciona todo.
Más allá de noticias, he visto un par de curiosidades que me han parecido muy interesantes. Una es que en Kotaku se han hecho eco de que en Fukuoka han utilizado el estilo Evangelion para informar a la ciudadanía de los avisos referentes al coronavirus, donde vemos otro de tantos ejemplos en el que se utiliza la cultura pop de forma gubernamental. La otra curiosidad es que en las noticias de TV Tokyo han decidido que los presentadores lleven la mascarilla puesta para dar ejemplo a los telespectadores. En Neotokyo2199 ahondan en el tema. Muy curioso todo.
Autobombo
Hace unos días tuve que escribir sobre la situación de Konami en Akihabara Blues, a raíz de una noticia mal leída de un usuario de Resetera que posteriormente se convirtió en un rumor mundial que indicaba que Konami iba a dejar los videojuegos. Quizá peque un poco de corporacionista, pero todas las acciones que hace una empresa son por algo. O en otras palabras, que Konami no haga juegos del gusto de quien sea, no quiere decir que la empresa esté muerta. Pues de eso hablo en ese pequeño artículo de Akihabara Blues.
Tal día como hoy en 2002
“Tommy february6” de Tommy february6 [DefSTAR Records - Sony]
Posición más alta en el Oricon: 1º - Escúchalo en Spotify
Después del bajón de popularidad de The Brilliant Green en el año 2001, Tomoko Kawase hizo un movimiento que muchos no se vieron venir. Dejó de lado el nombre del grupo del que formaba parte, para crear dos alter ego de si misma y dar así un giro a su carrera (y a los otros dos miembros de BuriGuri). Una se llamaría Tommy Heavenly6, la parte “oscura” que pretendía seguir los pasos de Avril Lavigne o Mika Nakashima en su época NANA. La otra, más exitosa e interesante, era Tommy February6, en el que la de Kioto adoptaba una imagen de una despistada y estrafalaria chica kawaii e inocente obsesionada con Pikachu. Y todo ello con un sonido tontipop electrónico ochentero aderezado de algo parecido al italodisco, y que aún a día de hoy consigue llamar mucho la atención.
El caso es que, casi sin quererlo, este disco marcó tendencia (mismamente la reseñada Kyary Pamyu Pamyu ha dicho que esta encarnación de Kawase es una de sus mayores influencias) en una época en el que la música japonesa quizá vivía su etapa más creativa y comercial. Donde en las listas de ventas no era nada raro que una semana fuese número uno un grupo de hip hop como Rip Slyme o una Shiina Ringo que le había dado por la estética Taishō, mientras estos se alternaban con divas como Hikaru Utada, Mai Kuraki o Ayumi Hamasaki. Eso sí, poco después fue el auge de las boybands y las idols del montón (Morning Musume hicieron mucho daño) y la industria japonesa fue a peor en el aspecto mainstream.
Ahora dudo que un nuevo artista que hiciese lo mismo que Tomoko Kawase hizo hace dos décadas tuviese el mismo espacio de atención que tuvo esta, porque el disco homónimo y el que salió posteriormente (Tommy Airline) se convirtieron en sendos éxitos, llegando al disputado número uno de las listas Oricon. Algo extraño a día de hoy, ya que estamos hablando que Tommy February fue un revival ochentero sin muchas pretensiones que permitió una major como Sony que en esa época se arriesgaba más que nunca (y con éxito). Ahora, en la industria musical japonesa actual eso es harto complicado.
Lo que vino después con el proyecto Heavenly ya es otro tema, pero sabemos que no llegó a las cotas divertidas y creativas de esta primera parte del loco proyecto de Kawase.
Video de la semana
Playstation ha empezado mal en Japón por varias razones, pero la principal es el limitado número de unidades asignadas a ese mercado. Por eso los japoneses, a la mínima que habido algo de stock, han ido en masa a adquirirla a pesar de los riesgos de la pandemia. Al final la policía tuvo que entrar en la tienda en cuestión (Yodobashi Camera en Akihabara) por problemas evidentes y se tuvo que cancelar la venta de las 300 consolas que tenían disponibles.
El día 10 de febrero toca la segunda parte del artículo de la prensa japonesa del videojuego actual. Por otra parte, el día 15 toca podcast musical y el 17 la cuarta entrega de City Game Pop Express ¡Saludos!